Planetarium för Guangzhou

Guangzhou, även känd som Kanton, ibland även Kwangchou, är en stad på subprovinsiell nivå i södra Kina och huvudstad i provinsen Guangdong. Centrala Guangzhou har cirka 5 miljoner invånare, medan hela det subprovinsiella stadsområdet har 10 miljoner invånare. Guangzhou är belägen i det extremt snabbväxande och ekonomiskt expanderande området runt Pärlflodens delta, det så kallade Pärlflodsdeltat, som räknas till världens snabbast växande storstadsregioner. Hela Pärlflodsdeltats ekonomiska zon, som sedan 1994 används som en definition för regional planering av provinsens myndigheter, hade en bofast befolkning på 46 miljoner på en yta av 41 516 kvadratkilometer år 2006 (exklusive Hongkong och Macau).[1][2] Denna region består, förutom Guangzhou, av flera till varandra närbelägna storstäder som exempelvis Dongguan och Shenzhen i sydost och Foshan, Jiangmen och Zhongshan i syd och sydväst.

Efter att ha varit huvudort i Nan-yüe, erövrades staden 221 f.Kr. av Qin Shi Huangdi och lades under det kinesiska väldet. 207-111 var Guangzhou åter huvudstad i det återupprättade Nan-yüe. Guangzhou var en tämligen perifer stad, vilket bildrog till att kejsarna efter den portugisiska upptäckten av Kina 1526 valde Guangzhou som den enda staden öppen för européer, på tryggt avstånd från Peking.[3]

Staden var länge den enda för européer öppna hamnen i Kina, sannolikt vald på grund av sitt stora avstånd från huvudstaden, och endast ett begränsat antal kinesiska köpmän, så kallade hong (säkerhetsköpmän), fick förmedla handeln med utlänningarna. De var i allmänhet mycket förmögna och bekanta för sträng redbarhet. Guangzhou var den stad där Svenska Ostindiska Companiet i likhet med alla andra samtida europeiska handelsbolag gjorde sina kinaaffärer mellan 1760 och 1842.